Lautan, paru-paru biru planet kita, kini menghadapi ancaman serius. Fenomena yang dikenal sebagai laut asam semakin mengkhawatirkan para ilmuwan. Ini bukan berarti air laut berubah menjadi seperti asam cuka. Namun, perubahan kimiawinya berdampak besar pada ekosistem.

Penyebab utamanya adalah peningkatan emisi karbon dioksida (CO2) di atmosfer. Lautan menyerap sebagian besar CO2 ini. Ini adalah mekanisme alami yang seharusnya membantu menyeimbangkan iklim global. Namun, kapasitas penyerapannya kini terlampaui.

Ketika CO2 terlarut dalam air laut, ia bereaksi. Reaksi ini membentuk asam karbonat. Peningkatan asam karbonat inilah yang menyebabkan pH air laut menurun. Proses ini dikenal sebagai pengasaman laut atau laut asam.

Penurunan pH ini, meskipun terlihat kecil, memiliki konsekuensi besar. Salah satu dampak paling krusial adalah pada organisme laut bercangkang. Makhluk seperti kerang, tiram, siput laut, dan terumbu karang sangat rentan.

Cangkang dan rangka mereka terbuat dari kalsium karbonat. Dalam kondisi laut asam, kalsium karbonat menjadi lebih sulit terbentuk. Bahkan, cangkang yang sudah ada bisa mulai terlarut. Ini mengancam kelangsungan hidup mereka.

Terumbu karang, yang merupakan rumah bagi seperempat kehidupan laut, juga sangat terancam. Pengasaman menghambat pertumbuhan karang. Ini mempercepat pemutihan karang dan menyebabkan kerusakan habitat yang luas.

Dampak domino terjadi di seluruh rantai makanan laut. Plankton, organisme mikroskopis di dasar rantai makanan, juga terpengaruh. Beberapa jenis plankton memiliki cangkang kalsium karbonat yang vital.

Ketika dasar rantai makanan terganggu, ikan dan mamalia laut yang lebih besar ikut merasakan dampaknya. Pasokan makanan mereka berkurang. Ini berpotensi mengganggu seluruh populasi dan keanekaragaman hayati laut.

Selain itu, pengasaman laut juga dapat memengaruhi perilaku ikan. Studi menunjukkan, ikan tertentu kehilangan kemampuan mencium predator. Ini meningkatkan kerentanan mereka terhadap ancaman di lingkungan laut.

Nelayan dan masyarakat pesisir juga akan merasakan dampaknya. Hilangnya populasi ikan dan kerusakan terumbu karang merusak mata pencarian mereka. Ini menimbulkan krisis ekonomi dan sosial yang signifikan.

Mengurangi emisi CO2 adalah kunci untuk mengatasi masalah laut asam. Transisi ke energi terbarukan dan peningkatan efisiensi energi sangat penting. Upaya global harus segera dilakukan untuk melindungi lautan kita.