Mosasaurus adalah genus jenis reptil laut purba yang mendominasi lautan pada periode Kapur Akhir, sekitar 90 hingga 66 juta tahun yang lalu. Sebagai predator puncak di ekosistem laut purba, Mosasaurus memiliki ukuran tubuh yang sangat besar dan kemampuan berburu yang menakutkan. Keberadaan jenis reptil ini berakhir pada peristiwa kepunahan massal Kapur-Paleogen yang juga melenyapkan dinosaurus non-unggas. Penemuan fosil Mosasaurus memberikan gambaran yang jelas tentang keanekaragaman hayati laut pada era Mesozoikum. Artikel ini akan mengulas lebih lanjut mengenai karakteristik fisik, habitat, dan peran ekologis Mosasaurus sebagai salah satu jenis reptil laut purba yang paling ikonik.

Secara fisik, Mosasaurus memiliki tubuh yang panjang dan ramping, dengan tengkorak yang kuat dan rahang yang dilengkapi dengan gigi-gigi tajam yang melengkung ke belakang, ideal untuk mencengkeram mangsa yang licin. Beberapa spesies Mosasaurus dapat tumbuh hingga panjang lebih dari 17 meter. Mereka memiliki sirip yang berkembang dari kaki depan dan ekor yang kuat dan lebar, yang digunakan untuk mendorong mereka melalui air dengan kecepatan tinggi. Berdasarkan analisis fosil oleh Dr. Anne Schulp dari Naturalis Biodiversity Center di Leiden yang dipublikasikan pada tanggal 14 Februari 1999, struktur tulang Mosasaurus menunjukkan evolusi dari leluhur darat yang kembali ke kehidupan akuatik.

Habitat Mosasaurus meliputi lautan di seluruh dunia selama periode Kapur Akhir. Fosil-fosil mereka telah ditemukan di berbagai benua, termasuk Amerika Utara, Eropa, Afrika, dan Antartika. Sebagai jenis reptil predator puncak, Mosasaurus memangsa berbagai jenis hewan laut, termasuk ikan, amonit, belemnit, penyu, dan bahkan mosasaurus lain yang lebih kecil. Mereka diperkirakan merupakan perenang yang aktif dan agresif. Penemuan fosil Mosasaurus dengan bekas gigitan dari mosasaurus lain yang lebih besar di formasi batuan di Kansas yang diteliti oleh tim paleontologi dari University of Cincinnati pada tahun 2016 memberikan bukti langsung tentang perilaku predator mereka.

Meskipun telah punah selama puluhan juta tahun, Mosasaurus tetap menjadi jenis reptil purba yang sangat menarik perhatian, terutama setelah kemunculannya dalam film-film populer. Fosil-fosil mereka terus menjadi sumber informasi penting bagi para ilmuwan untuk memahami evolusi reptil laut dan dinamika ekosistem laut pada masa dinosaurus. Studi tentang Mosasaurus membantu kita memahami bagaimana kehidupan di Bumi telah berubah seiring waktu dan bagaimana peristiwa kepunahan massal dapat mengubah jalannya evolusi. Mengenang keganasan dan kebesaran Mosasaurus sebagai penguasa lautan purba adalah cara untuk menghargai keajaiban dan misteri kehidupan di masa lampau.